La lactoferrina es una glicoproteína presente en diversas secreciones mucosas de los mamíferos, incluyendo saliva, lágrimas y fluidos seminales y vaginales. Su papel principal radica en el transporte de hierro y en la defensa inmunológica del organismo.
Descubierta inicialmente en la leche bovina y posteriormente en la leche materna, se ha identificado como un componente clave en la protección contra infecciones microbianas. Su alta concentración en el calostro la convierte en un elemento fundamental en la inmunidad neonatal (González-Chávez et al., 2009).
Las funciones más destacadas de la lactoferrina incluyen:
- Absorción del hierro: Como parte de la familia de las transferrinas, facilita la captación y distribución del hierro en el organismo.
- Acción antimicrobiana y antiviral: Su capacidad para unirse al hierro limita el crecimiento bacteriano, mientras que su acción sobre la membrana bacteriana puede provocar la destrucción de patógenos (Legrand, 2016). También se ha demostrado su eficacia contra virus como el herpes simple, el citomegalovirus y la hepatitis C (Superti, 2020).
- Regulación inmunitaria: Contribuye a la formación de una flora intestinal saludable, favoreciendo el crecimiento de bifidobacterias, y ha demostrado estimular la actividad fagocítica de los neutrófilos y la producción de interferón-gamma.
Los principales alimentos que contienen lactoferrina incluyen la leche y sus derivados, especialmente el calostro. Estudios han confirmado que la lactoferrina bovina posee una actividad antimicrobiana similar a la humana, por lo que es la fuente predominante en los suplementos comerciales.
La lactoferrina ha sido utilizada en tratamientos complementarios para infecciones bacterianas y virales, demostrando su eficacia en casos de infección por Helicobacter pylori y hepatitis C (Mulder et al., 2008). Su carácter natural y la ausencia de efectos adversos significativos la convierten en una opción interesante para reforzar el sistema inmunológico en diversas situaciones clínicas.
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